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[Auuger86]

Histoire des Flyers de Philadelphie

Fondé : 1967-68. L'équipe fait partie des six équipes de l'expansion de 1967.
Patinoire : Wells Fargo Center (capacité 19 519 places).

Présences en finale de la Coupe Stanley ( 8 ) : (2 victoires, 6 défaites : 1973-74 (victoire contre Boston), 1974-75 (victoire contre Buffalo), 1975-76 (défaite contre Montréal), 1979-80 (défaite contre New York (Islanders)), 1984-85 (défaite contre Edmonton), 1986-87 (défaite contre Edmonton), 1996-97 (défaite contre Détroit), 2009-2010 (défaite contre Chicago).

Champion de la Division Atlantique (15) : 1967-68, 1973-74, 1974-75, 1975-76, 1976-77, 1979-80, 1982-83, 1984-85, 1985-86, 1986-87, 1994-95, 1995-96, 1999-00, 2001-02 et 2003-04.

Au début des années 1930, les Pirates de Pittsburgh de la LNH étaient déménagés à Philadelphie et renommés Quakers, après une seule saison où Philadelphie ne remporta que quatre de ses 44 matchs, les Quakers étaient dissous par la ligue.

Avant la venue des Flyers en 1967, plusieurs équipes de circuits mineurs et professionnels ont œuvré à Philadelphie ; lorsque la LNH se mit à la recherche de nouvelles villes pour son expansion de 1967, les plans d'un nouvel aréna majeur étaient déjà en marche. Aussitôt la franchise accordée à Bill Putnam et Jerry Wolman, ces derniers achetèrent la concession des As de Québec de la Ligue américaine de hockey pour en faire leur club école.

Des problèmes financiers poussèrent Wolman à vendre 60% de ses parts à Ed Snider. Bud Poile fut nommé premier directeur général et Keith Allen, entraîneur. Doug Favell et Bernard Parent furent repêchés via le repêchage d'expansion, sélections qui se sont avérées judicieuses puisque le duo de gardiens termina cette première saison au troisième rang de la LNH au niveau des buts accordés.

Ils sélectionnèrent aussi Ed Van Impe, John Miszuk, Lou Angotti, Pat Hannigan, Joe Watson, Gary Dornhoefer et Forbes Kennedy. Ensuite ils firent signer les agents libres Jean Gauthier, Leon Rochefort et Brit Selby, tandis que Claude Laforge, John Hanna, Simon Nolet, André Lacroix et Jean-Guy Gendron arrivèrent à Philadelphie en provenance des As de Québec. Première saison respectable où ils terminèrent au premier rang de la faible division Ouest. Dans le dernier mois de la saison, le toit du Spectrum s'effondra après une tempête printanière et les Flyers durent jouer leurs matchs locaux au Colisée de Québec… les Blues de St-Louis allaient les éliminer en sept rencontres lors de la première ronde. Des hauts et des bas lors des quatre saisons suivantes, les Flyers rataient les séries deux fois et se faisaient sortir en première aux deux autres occasions.

Après la saison 71-72, Ed Snider embauchait Fred Shero à titre d'entraîneur chef et ce dernier fut à l'origine des « Broad Street Bullies » qui allaient terroriser leurs adversaires par leur jeu physique. De nouveaux visages prenaient place dans l'alignement, Bill Barber et Rick MacLeish allaient donner un coup de main aux Ed Van Impe, Bobby Clarke, Barry Ashby et Bernie Parent. La saison 1973-74 marquait le début de la domination des Flyers, ils allaient accéder à la finale de la Coupe Stanley lors des trois suivantes, gagnant le championnat lors des deux premières occasions… Bernie Parent se voyait remettre le trophée Conn Smythe à chaque fois. Après trois autres grosses saisons, les Flyers étaient de retour en finale en 1980, mais devaient s'avouer vaincus face aux Islanders de New York qui remportaient une première de quatre coupes Stanley consécutives. Bobby Clarke annonçait sa retraite suite à la saison 83-84 et était nommé directeur général de l'équipe quelques mois plus tard. La saison suivante marquait l'émergence d'un jeune gardien suédois qui allait remporter le trophée Vézina, Pelle Lindbergh. Malgré la perte de Clarke, les Flyers cumulaient 113 points et accédaient à la finale pour ensuite s'incliner face aux Oilers d'Edmonton. En novembre 1985, Pelle Lindbergh se tuait dans un accident de voiture, quelques moments à peine après une séance d'entraînement des Flyers. Bob Froese allait être son remplaçant. Malgré cette lourde perte, les Flyers connaissaient une autre brillante saison, sous la gouverne de l'entraîneur Mike Keenan, les Brian Propp, Tim Kerr, Mark Howe, Ilkka Sinisalo et Dave Poulin menaient les Flyers vers les sommets, cependant l'absence d'un gardien de premier plan se fit sentir en séries alors que les Flyers s'inclinaient face aux Rangers de New York en première ronde.

En 1986-87, un jeune gardien issu de leur filiale des Bears de Hershey, Ron Hextall, s'établissait en tant que numéro un et ramenait les Flyers en finale, les Oilers d'Edmonton devaient encore une fois jouer les trouble-fête, mais Hextall remportait néanmoins le trophée Conn Smythe. La saison suivante, les Flyers se faisaient sortir en première ronde face aux Capitals de Washington et Keenan étaient remplacé par Paul Holmgren, ce dernier emmena les Flyers en finale de conférence en 1989 subissant l'élimination contre le Canadien de Montréal. En 1989-90, les Flyers rataient les séries pour la première en 18 ans, Bobby Clarke partait pour le Minnesota et Russ Farwell le remplaçait. Après une autre exclusion des séries en 91 et un lent début de saison 91-92, Holmgren était congédié et on assistait au début d'une longue parade d'entraîneurs derrière le banc des Flyers: entre 1992 et 2002, Bill Dineen, Terry Simpson, Terry Murray, Wayne Cashman, Roger Nielson, Craig Ramsey et Bill Barber allaient défiler à tour de rôle à la barre des Flyers.

Le temps était à la reconstruction, Eric Lindros, repêché par les Nordiques de Québec, refusa de se joindre aux Nordiques et fut échangé aux Flyers en retour de Peter Forsberg, Steve Duchesne, Kerry Huffman, Mike Ricci, Ron Hextall, deux premiers choix des Flyers, (Jocelyn Thibault), $ 15 000 000 et des considérations futures (Chris Simon). À sa première saison avec Philadelphie en 92-93, Lindros marquait 41 buts en 61 matchs, mais les Flyers rataient les séries pour une 4e année consécutive malgré les contributions significatives aussi de Mark Recchi et Rod Brind'Amour. L'année suivante, ils étaient encore une fois exclus des séries et Bobby Clarke revenait à Philadelphie en tant que DG mettant fin au triste règne de Farwell. À l'aube de la saison écourtée par le lock out en 94-95, Clarke nomma Terry Murray entraîneur chef et fit l'acquisition de John Leclair, Eric Desjardins et Gilbert Dionne du Canadien de Montréal en retour de Mark Recchi et les Flyers étaient de retour parmi les puissances de la ligue. Les années suivantes allaient être marquées par les nombreuses blessures de Lindros, cependant, LeClair devint le premier compteur de 50 buts des Flyers depuis Tim Kerr, il réalisa cet exploit trois fois. Malgré les superbes saisons régulières, les Flyers étaient incapables de mettre la main sur la coupe Stanley ce qui allait coûter le poste à plusieurs entraîneurs. De son côté, Bobby Clarke ne réussissait jamais à obtenir le gardien de but tant désiré qui ferait la différence lors des éliminatoires. C'est ainsi que les Hextall, John Vanbiesbrouck, Brian Boucher, Roman Čechmánek, Sean Burke et Robert Esche défilèrent devant les filets en tant que numéro un entre 1998 et 2004. En 2000, Lindros était échangé aux Rangers de New York, laissant la tâche à LeClair, Recchi (de retour à Philadelphie), Keith Primeau, Simon Gagné et Éric Desjardins de garder l'équipe au sommet. Lors des saisons suivantes, les Flyers allaient se lancer à la course aux joueurs autonomes, Jeremy Roenick signa en 2001 et Tony Amonte fut obtenu de Phoenix à la fin de la saison 2002-03. Après une autre excellente saison sous les ordres de Ken Hitchcock en 2003-04, les Flyers se sont inclinés en finale de conférence face aux futurs champions de la coupe Stanley, le Lightning de Tampa Bay.

La saison 2006-07 restera marquée dans l'histoire des Flyers comme l'une des plus médiocres. En effet, l'équipe dirigée par Ken Hitchcock, remplacé par John Stevens en début d'année, a établi plusieurs tristes records d'équipe, dont le plus grand nombre de défaites (48), la plus petite récolte de points (56), le plus de défaites consécutives (10) et le plus de défaites consécutives devant leurs partisans (12). Ils ont même réussi à battre la marque de la LNH pour la plus grande dégringolade en deux saisons. De 101 points avec le titre de la division Atlantique en 2005-06, Philadelphie est descendue à seulement 56 points et le dernier rang de la ligue lors de la dernière saison, soit une glissade mémorable de 45 points.

Lors de la saison 2009-2010, les Flyers entrent dans l'histoire de la LNH en devenant la troisième équipe seulement, après les Maple Leafs de Toronto en 1942 et les Islanders de New York en 1975, à remporter une série jouée au meilleur des 7 matchs après avoir perdu les trois premières rencontres. Ils ont réussi ce fait d'armes contre les Bruins de Boston en demi-finale de conférence1. Ils atteindront la finale de la Coupe Stanley qu'ils perdront au compte de 4 parties à 2 aux mains des Blackhawks de Chicago.

Maintenant, écrivons notre histoire....